מאז הוקמה מדינת ישראל שוררת בינה לבין ארצות הברית מערכת יחסים קרובה המוגדרת לעיתים גם כ"יחסים מיוחדים". אלה הושתתו לאורך השנים על ערכים, אינטרסים ורעיונות משותפים והתבטאו בדרך כלל ברמת אמון ושיתוף פעולה גבוהים. הבסיס המוצק עליהם נבנתה מערכת היחסים בין שתי המדינות אפשרה להן לשמרה גם בפעמים שהתגלו חילוקי דעות בין הממשלים. בראש ובראשונה סייעה לכך ההבנה בארצות הברית כי שתי המדינות חולקות ערכים משותפים של חופש, דמוקרטיה שמירה על זכויות האזרח ועוד.
מתוך ההבנה כי ארה"ב הנה הגורם המעצב העולמי החשוב ביותר ומשפיע מרכזי על הביטחון הלאומי של ישראל, מתנהל במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS) תחום מחקר ייעודי, העוסק בהבנת התמורות בזירה האמריקאית ובכלל זה המדיניות האמריקנית מול המזה"ת בכלל ומול ישראל בפרט, בניתוח ההשלכות של המגמות והתמורות על מערכת היחסים המיוחדים שבין המדינות ועל הביטחון הלאומי של ישראל, ובגיבוש המלצות למדיניות בנושא עבור מקבלי ההחלטות בישראל.
תחום המחקר מתמקד, בין היתר, בשאלות החקר המרכזיות הבאות ובהשלכתן הישירה או העקיפה על היחסים עם ישראל:
- מגמות העומק בארה"ב בדגש על דמוגרפיה, אוכלוסייה, סוגיות חברה וכלכלה כולל מגמת הקיטוב הפוליטי.
- מדיניות ארה"ב בזירה הבינ"ל, תחרות המעצמות ומאבקי הכוח סביב הסדר העולמי.
- מדיניות ארה"ב במזרח התיכון בדגש על איראן, התהליך המדיני מול הפלשתינים, יחסי ישראל והעולם הערבי וסוגיות נוספות.
- מגמות העומק בקהילת יהודי ארה"ב, מעמדה בחברה האמריקאית ויחסיה עם ישראל.
