עדכן אסטרטגי
מרוב הבחינות, הופעת דאע"ש בלב המזרח התיכון הייתה בגדר הפתעה אסטרטגית. קהילת המודיעין האמריקאית זיהתה אמנם מאז 2013 מרכיבים חשובים בעוצמתו ובהתנהלותו של הארגון: היא התריעה על הגברת האיום מצידו; הצביעה — אמנם תוך הסתייגויות — על האפשרות שינסה להשתלט על שטחים בסוריה ובעיראק והייתה מודעת לקשיים בתפקודו של צבא עיראק. אבל ברמה האסטרטגית, התוצאה בכללותה לא הייתה צפויה: זרימת עשרות אלפי המתנדבים לדאע"ש; המהירות שבה פעל; התמוטטות צבא עיראק והצלחתו של דאע"ש להשתלט על שטחים נרחבים. הכשל בהערכת התנהלותו של דאע"ש נבע מאי הבנת המשמעות של החללים הגדולים שנוצרו בסוריה ובעיראק, אבל גם מהקושי הבסיסי לחזות את התוצאות וההשלכות של זעזועים אזוריים, התערערות משטרים והופעת שחקנים חדשים. חלק מבעיות ההערכה הקשורות בסוגיות כאלה נובע מכך שלגביהן אין מקור שיוכל להודיע מה עומד להתרחש. לפיכך, התחזית בסוגיות כאלה אינה נשענת על מידע מוצק אלא על סימנים מעידים, שמטבעם הם משענת בעייתית ומגבירים את הסיכון לכישלון ההערכה.