גנרל (דימ.) ג'וזף ווטל, לשעבר מפקד פיקוד המרכז האמריקאי, נאם בכנס הבינלאומי השנתי ה-13 של ה-INSS. ווטל התייחס לאינטרסים האמריקניים במזרח התיכון, ועל השינויים שחווה האזור. "כל דיון בענייני האזור תמיד צריך לענות על האינטרסים האמריקניים", אמר ווטל בפתח דבריו. "ארצות הברית לא מעוניינת בכך שמדינות האזור יהוו פלטפורמה לתקיפת אזרחים אמריקניים. אנחנו רוצים למנוע הפצה של נשק להשמדה המונית ולקבל גישה למשאבי האזור ולקשרי המסחר. אנחנו רוצים להבטיח שחוסר יציבות באזור לא משפיע על האינטרסים האמריקניים או על אלה של בעלות בריתה של ארצות הברית, ובהן ישראל".
"האינטרסים של ארצות הברית באזור משתנים, בין היתר בגלל שארצות הברית פחות תלויה במשאבי האזור", הבהיר ווטל. "לפי דעתי, ארצות הברית צריכה להישאר מעורבת באזור שכן עלינו להתחרות ברוסיה ובסין על ההשפעה בשטח". על חיסול מנהיג כוח קודס במשמרות המהפכה, קאסם סולימאני, אמר: "אין ספק שקאסם סולימאני קיבל את מה שהגיע לו. ישנה הזדמנות של המשך הפעלת הלחץ על השלטון האיראני, בהתחשב בהתפתחויות ובעובדה שהם הפילו מטוס אזרחי". עוד אמר ווטל כי "עלינו לשפר את היחסים שלנו עם עיראק ולהביא אותם לנקודה הטובה ביותר, שבה הם היו כשהתמודדנו עם דאעש". על המצב בסוריה ובלבנון אמר: "הפעילות הצבאית שלנו בסוריה מוגבלת, אבל אני מצפה שנשאיר כוחות במדינה. המצב בלבנון צפוי להחמיר – הכוחות הלבנוניים צפויים לנחול תבוסה מול אי היציבות המתמשכת".
בהתייחסו לטרור באזור אמר: "עלינו לצפות לכך שהטרור באזור ישנה צורה. הג'יהאד הופך מקומי יותר, ודאעש ימשיך לנצל הזדמנויות באזורים אחרים. נהיה צריכים להגדיל את הנוכחות האמריקנית באזורים אחרים. עלינו להרגיע עימותים שבהם אנחנו מעורבים".