עם כניסת כוחות צה"ל למתחם בית החולים שיפא בעזה, מתחדד האתגר בפניו ניצב צה"ל במלחמתו נגד חמאס, אויב שמפר את דיני המלחמה ברגל גסה ומשתמש בדינים אלה נגד הצד המחויב בכיבודם.
בתי חולים זוכים ל"הגנה מיוחדת" כחלק מההגנה שמעניקים דיני המלחמה לצוותים ומתקנים רפואיים מפני מתקפה ישירה ומכוונת בשל תפקידם ההומניטרי. הגנה מיוחדת זו מוסרת כאשר צד לעימות עושה בהם שימוש מחוץ לתפקידם ההומניטרי, ומנצל אותם למטרות הלחימה. בגדר זה נכנסים מצבים בהם שטח בית חולים משמש כמפקדה, מקום מסתור ללוחמים וכבסיס ליציאה להתקפה, לתצפית להעברת מידע בעל ערך צבאי, או כמחסן תחמושת - שימושים שיוחסו לחמאס בבית החולים שיפא. כתוצאה מכך איבד בית החולים שיפא את חסינותו והפך למטרה צבאית לגיטימית למתקפה.
כדי להסיר את ההגנה המיוחדת של בית החולים, דיני המלחמה מחייבים את הצד התוקף לספק אזהרה מוקדמת לבית חולים בדבר כוונת ההתקפה ולאפשר הפסקת השימוש הצבאי. כמו כן ישנה חובה לנקוט באמצעי זהירות מעשיים לשם מזעור הנזקים לאזרחים, ובכלל זה לחולים ולצוותים הרפואיים. כן נדרש כי המתקפה תהיה מידתית, קרי שפגיעה האגבית הצפויה לאזרחים לא תהיה מופרזת לעומת היתרון הצבאי הצפוי ממנה. ישראל מצידה הזהירה גורמים שונים בבית החולים על כוונתה להיכנס לשטחו וקראה מספר פעמים לפנותו, בעזה אף אישרו את קבלת ההתראות. בנוסף הכניסה ישראל ציוד רפואי, אינקובטורים ומזון תינוקות, חמצן ואפילו דלק ואמצעים לפינוי חולים. ישראל אף נמנעה מתקיפה אווירית של בית החולים ובחרה בכניסה קרקעית, במטרה לצמצם פגיעה באזרחים, וזאת תוך סיכון כוחותיה. בטרם הכניסה, פתחו כוחות צה"ל ציר מיוחד לפינוי בית החולים וקראו בערבית לכניעת החמאס. כעת פועלים הכוחות רק באזור מסוים של בית החולים ומתקדמים לאט ובזהירות, כדי להימנע מפגיעה בחולים ובצוותים הרפואיים. מיטוט מרכז הפיקוד והשליטה של החמאס בבית החולים שיפא, יכול להניב לישראל יתרון צבאי משמעותי, וככזה הוא עשוי להצדיק גם פגיעה משמעותית באזרחים.
למרות חוקיות המהלך, ישראל זוכה לביקורת רבה בזירה הבינלאומית, כולל מצד גורמי האו"ם והתקשורת הבינלאומית. בפועל, משחקת הקהילה הבינלאומית לידי החמאס המעוניין במשבר הומניטרי ברצועה כדי להשיג הפסקת אש ולהגביל את היכולת של ישראל לפגוע בתשתיותיו הצבאיות. בכך היא מספקת לחמאס, ולארגוני טרור אחרים, תמריץ להמשיך לפעול מתוך בתי חולים ולהשתמש באזרחים כמגנים אנושיים תוך הפיכת דיני המלחמה לנשק נגד מי שמכבדים אותם. לא זו בלבד שהיא חוטאת לתכלית עבורה נועדה ההגנה המיוחדת של בתי החולים בזמן לחימה, אלא שהיא חותרת תחת תכליתם של דיני המלחמה, שנועדו להגן על אזרחים בזמן מלחמה.
עם כניסת כוחות צה"ל למתחם בית החולים שיפא בעזה, מתחדד האתגר בפניו ניצב צה"ל במלחמתו נגד חמאס, אויב שמפר את דיני המלחמה ברגל גסה ומשתמש בדינים אלה נגד הצד המחויב בכיבודם.
בתי חולים זוכים ל"הגנה מיוחדת" כחלק מההגנה שמעניקים דיני המלחמה לצוותים ומתקנים רפואיים מפני מתקפה ישירה ומכוונת בשל תפקידם ההומניטרי. הגנה מיוחדת זו מוסרת כאשר צד לעימות עושה בהם שימוש מחוץ לתפקידם ההומניטרי, ומנצל אותם למטרות הלחימה. בגדר זה נכנסים מצבים בהם שטח בית חולים משמש כמפקדה, מקום מסתור ללוחמים וכבסיס ליציאה להתקפה, לתצפית להעברת מידע בעל ערך צבאי, או כמחסן תחמושת - שימושים שיוחסו לחמאס בבית החולים שיפא. כתוצאה מכך איבד בית החולים שיפא את חסינותו והפך למטרה צבאית לגיטימית למתקפה.
כדי להסיר את ההגנה המיוחדת של בית החולים, דיני המלחמה מחייבים את הצד התוקף לספק אזהרה מוקדמת לבית חולים בדבר כוונת ההתקפה ולאפשר הפסקת השימוש הצבאי. כמו כן ישנה חובה לנקוט באמצעי זהירות מעשיים לשם מזעור הנזקים לאזרחים, ובכלל זה לחולים ולצוותים הרפואיים. כן נדרש כי המתקפה תהיה מידתית, קרי שפגיעה האגבית הצפויה לאזרחים לא תהיה מופרזת לעומת היתרון הצבאי הצפוי ממנה. ישראל מצידה הזהירה גורמים שונים בבית החולים על כוונתה להיכנס לשטחו וקראה מספר פעמים לפנותו, בעזה אף אישרו את קבלת ההתראות. בנוסף הכניסה ישראל ציוד רפואי, אינקובטורים ומזון תינוקות, חמצן ואפילו דלק ואמצעים לפינוי חולים. ישראל אף נמנעה מתקיפה אווירית של בית החולים ובחרה בכניסה קרקעית, במטרה לצמצם פגיעה באזרחים, וזאת תוך סיכון כוחותיה. בטרם הכניסה, פתחו כוחות צה"ל ציר מיוחד לפינוי בית החולים וקראו בערבית לכניעת החמאס. כעת פועלים הכוחות רק באזור מסוים של בית החולים ומתקדמים לאט ובזהירות, כדי להימנע מפגיעה בחולים ובצוותים הרפואיים. מיטוט מרכז הפיקוד והשליטה של החמאס בבית החולים שיפא, יכול להניב לישראל יתרון צבאי משמעותי, וככזה הוא עשוי להצדיק גם פגיעה משמעותית באזרחים.
למרות חוקיות המהלך, ישראל זוכה לביקורת רבה בזירה הבינלאומית, כולל מצד גורמי האו"ם והתקשורת הבינלאומית. בפועל, משחקת הקהילה הבינלאומית לידי החמאס המעוניין במשבר הומניטרי ברצועה כדי להשיג הפסקת אש ולהגביל את היכולת של ישראל לפגוע בתשתיותיו הצבאיות. בכך היא מספקת לחמאס, ולארגוני טרור אחרים, תמריץ להמשיך לפעול מתוך בתי חולים ולהשתמש באזרחים כמגנים אנושיים תוך הפיכת דיני המלחמה לנשק נגד מי שמכבדים אותם. לא זו בלבד שהיא חוטאת לתכלית עבורה נועדה ההגנה המיוחדת של בתי החולים בזמן לחימה, אלא שהיא חותרת תחת תכליתם של דיני המלחמה, שנועדו להגן על אזרחים בזמן מלחמה.