התקיפה הפקיסטנית הלילה בשטח איראן – מוגבלת ככל שתהיה – בעקבות תקיפת איראן את בסיסי הארגון הבלוצ'י-סוני ג'יש אל-עדל בפקיסטן והתגובה המדינית החריפה מצד עיראק לתקיפות האיראניות בצפון עיראק, שכללה גם הגשת תלונה חריגה למועצת הביטחון, מעידות על מגבלות כוחה של איראן כאשר היא נאלצת לפעול באופן ישיר ולא באמצעות רשת השלוחים שלה.
לא בכדי מעדיפה איראן לפעול באמצעות ארגונים שלוחים כדי להסיר מעצמה אחריות, לשמר "מרחב הכחשה" ולצמצם את הסיכונים לתשלום מחיר על מעשיה. השימוש בשלוחים הוא חלק מתפיסת הלוחמה הא-סימטרית, שאומצה על ידי המשטר האיראני כדי לפצות על מגבלותיה הצבאיות הקונוונציונליות. עם זאת, במקרים בהם איראן רוצה להגיב על פגיעה ישירה בכוחותיה או באזרחיה, כדוגמת חיסול מפקדים בכירים איראנים בסוריה או פיגועי טרור בשטחה, היא נאלצת לעתים לפעול באופן ישיר, ליזום פעולות התקפיות בעצמה ולא להתבסס על שלוחיה שינהלו את מלחמותיה שלה. במקרים כאלה, היא חושפת עצמה לסיכונים גוברים – מדיניים או צבאיים.
תקיפותיה האחרונות של איראן בעיראק ובפקיסטן אינן צפויות ככל הנראה להוביל למחיר בלתי נסבל מבחינתה וניתן להניח כי גם המתיחות הזמנית עם שתי שכנותיה תדעך בעתיד הקרוב. עם זאת, לא זו בלבד שאין בתקיפות אלה כדי לספק מענה לבעיות היסוד הביטחוניות עימן היא מתמודדת בזירה הפנימית והאזורית, אלא שהחלטת טהראן להגיב על הפגיעה הנמשכת בביטחונה באמצעות פתיחת חזיתות נוספות – ועוד בעיצומה של המלחמה בעזה - מגבירה אף יותר את החשדנות כלפיה מצד שכנותיה, לרבות אלה המקיימות עימה קשרים טובים, כדוגמת עיראק ופקיסטן; מצמצמת לאורך זמן את נכונותן לשתף עימה פעולה בקידום יעדים ביטחוניים לאורך הגבולות המשותפים ביניהן; וחושפת את מגבלות כוחה בהתמודדות ישירה עם האתגרים הביטחוניים ואת נחיתותה בהשוואה לחלק מיריביה האזוריים והבינלאומיים.
התקיפה הפקיסטנית הלילה בשטח איראן – מוגבלת ככל שתהיה – בעקבות תקיפת איראן את בסיסי הארגון הבלוצ'י-סוני ג'יש אל-עדל בפקיסטן והתגובה המדינית החריפה מצד עיראק לתקיפות האיראניות בצפון עיראק, שכללה גם הגשת תלונה חריגה למועצת הביטחון, מעידות על מגבלות כוחה של איראן כאשר היא נאלצת לפעול באופן ישיר ולא באמצעות רשת השלוחים שלה.
לא בכדי מעדיפה איראן לפעול באמצעות ארגונים שלוחים כדי להסיר מעצמה אחריות, לשמר "מרחב הכחשה" ולצמצם את הסיכונים לתשלום מחיר על מעשיה. השימוש בשלוחים הוא חלק מתפיסת הלוחמה הא-סימטרית, שאומצה על ידי המשטר האיראני כדי לפצות על מגבלותיה הצבאיות הקונוונציונליות. עם זאת, במקרים בהם איראן רוצה להגיב על פגיעה ישירה בכוחותיה או באזרחיה, כדוגמת חיסול מפקדים בכירים איראנים בסוריה או פיגועי טרור בשטחה, היא נאלצת לעתים לפעול באופן ישיר, ליזום פעולות התקפיות בעצמה ולא להתבסס על שלוחיה שינהלו את מלחמותיה שלה. במקרים כאלה, היא חושפת עצמה לסיכונים גוברים – מדיניים או צבאיים.
תקיפותיה האחרונות של איראן בעיראק ובפקיסטן אינן צפויות ככל הנראה להוביל למחיר בלתי נסבל מבחינתה וניתן להניח כי גם המתיחות הזמנית עם שתי שכנותיה תדעך בעתיד הקרוב. עם זאת, לא זו בלבד שאין בתקיפות אלה כדי לספק מענה לבעיות היסוד הביטחוניות עימן היא מתמודדת בזירה הפנימית והאזורית, אלא שהחלטת טהראן להגיב על הפגיעה הנמשכת בביטחונה באמצעות פתיחת חזיתות נוספות – ועוד בעיצומה של המלחמה בעזה - מגבירה אף יותר את החשדנות כלפיה מצד שכנותיה, לרבות אלה המקיימות עימה קשרים טובים, כדוגמת עיראק ופקיסטן; מצמצמת לאורך זמן את נכונותן לשתף עימה פעולה בקידום יעדים ביטחוניים לאורך הגבולות המשותפים ביניהן; וחושפת את מגבלות כוחה בהתמודדות ישירה עם האתגרים הביטחוניים ואת נחיתותה בהשוואה לחלק מיריביה האזוריים והבינלאומיים.