ב־10–11 בנובמבר יתחדשו באבו דאבי השיחות המשולשות בין אוקראינה, רוסיה וארצות הברית, בהמשך למפגש בז׳נבה ב־17–18 בפברואר. מאז השיבה אוקראינה לשליטתה שטחים באזור לימאן, ורוסיה הגבירה את תקיפותיה על תשתיות האנרגיה האוקראיניות. אחרי ארבע שנים ושמונה חודשים של מלחמה רחבת היקף, הקרמלין עדיין מקווה שהמשך הלחימה יניב ויתורים שטרם השיג במשא ומתן.
בחזית מתקשה מוסקבה להשיג את יעדיה. פוטין מציג את כיבוש הדונבאס כולו כתוצאה בלתי נמנעת, אך הצבא הרוסי טרם הצליח לכתר את הערים המרכזיות שנותרו בשליטת אוקראינה במחוז דונצק. שיבוש קווי האספקה הרוסיים באמצעות כטב״מים סייע לכוחות האוקראיניים לצאת למתקפות־נגד וליטול את היוזמה בכמה גזרות. בספטמבר ובאוקטובר איבדה רוסיה שטח רב מזה שכבשה, אף שכוחותיה עדיין מתקדמים בגזרות מסוימות. מוסקבה מוסיפה לדרוש מקייב לוותר על שטחים שהצבא הרוסי לא הצליח לכבוש, והסיכוי שקייב תסכים לכך נמוך.
ככל שהצבא הרוסי מתקשה להכריע בחזית, הקרמלין מגביר את הפגיעה בעורף האוקראיני. התקיפות על רשתות החשמל, מפעלי התעשייה והנמלים נועדו להחליש את הכלכלה ולשחוק את כוח העמידה של הציבור. השיבושים באספקת החימום והמים בקייב לקראת החורף ממחישים את המחיר שמשלמים האזרחים. הבנק המרכזי של אוקראינה צופה התכווצות של 0.4 אחוזים ב־2026, לעומת תחזית קודמת לצמיחה של 1.8 אחוזים. על רקע זה דנה קייב עם שותפותיה בבריסל ב־4–5 בנובמבר בשיקום לאחר המלחמה ובמימון לצורכי ההגנה ב־2027 אם הלחימה תימשך. גם ברוסיה גובר הלחץ התקציבי. הגירעון הפדרלי הצפוי כמעט כפול מהיעד המקורי, וההכנסות מנפט ומגז ירדו בכ־14 אחוזים בינואר–אוקטובר לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
השיחות בתיווכם של סטיב ויטקוף וג׳ארד קושנר עשויות להבהיר היכן ניתן להגיע להסכמות עוד לפני הפסקת אש כוללת. קייב מבקשת לדון בחילופי שבויים, בהשבת ילדים אוקראינים שהועברו לרוסיה ובבטיחות השיט המסחרי בים השחור. בדיון על ערבויות ביטחוניות, קייב מבקשת לדעת מי מבעלות בריתה יגיב אם רוסיה תתקוף שוב, באילו אמצעים ובתוך כמה זמן. בריטניה וצרפת נערכות לתרגל בפולין פריסה אפשרית של כוח לאחר הפסקת הלחימה, ומוסקבה מתנגדת להצבת כוחות זרים באוקראינה.
נכונות הקרמלין להתפשר תלויה גם בהחלטותיה של וושינגטון. ממשל טראמפ הגיע עם מוסקבה להסכמה על אספקת סולר רוסי והשעה כמה מהסנקציות מכוח חוק גרהאם. במקביל, חסרים כשני מיליארד דולר מכספי בעלות הברית למימון חבילות רכש של נשק אמריקאי לאוקראינה שכבר אושרו. הקלות נוספות לרוסיה לפני שתעמוד בהתחייבויותיה, לצד עיכוב אפשרי באספקת הנשק לקייב, עלולות לעודד את הקרמלין למשוך זמן. ניצחון הדמוקרטים בשני בתי הקונגרס מעורר בקייב תקווה להרחבת הסיוע, אך הקונגרס החדש יחל לפעול בינואר, ואת השיחות באבו דאבי מנהל ממשל טראמפ.
במקביל, בייג׳ינג אישרה כי מתנהלים מגעים לקראת מפגש בין שי ג׳ינפינג, טראמפ ופוטין בשולי פסגת APEC בשנז׳ן. קיום המפגש טרם אושר רשמית. אם המלחמה תעלה בו לדיון, מוסקבה תוכל לקדם את עמדתה בהיעדרה של קייב.
באבו דאבי, המבחן המיידי לקראת החורף הוא האפשרות להפוגה הדדית בתקיפות. לפי מתווה שעלה בהכנות למפגש, רוסיה תשהה את תקיפותיה על תשתיות האנרגיה באוקראינה, ובתמורה תשהה אוקראינה את תקיפותיה על מתקני תעשיית הנפט ברוסיה, ובהם בתי הזיקוק. הסדר כזה יחייב הסכמה על המתקנים שייכללו בו ועל מנגנון לתיעוד הפרות. השאלה היא אם הפסקת התקיפות על בתי הזיקוק תצדיק מבחינת הקרמלין ויתור זמני על אמצעי הלחץ שקיבל משקל רב יותר ככל שהתקדמות הצבא הרוסי בחזית האטה.
ב־10–11 בנובמבר יתחדשו באבו דאבי השיחות המשולשות בין אוקראינה, רוסיה וארצות הברית, בהמשך למפגש בז׳נבה ב־17–18 בפברואר. מאז השיבה אוקראינה לשליטתה שטחים באזור לימאן, ורוסיה הגבירה את תקיפותיה על תשתיות האנרגיה האוקראיניות. אחרי ארבע שנים ושמונה חודשים של מלחמה רחבת היקף, הקרמלין עדיין מקווה שהמשך הלחימה יניב ויתורים שטרם השיג במשא ומתן.
בחזית מתקשה מוסקבה להשיג את יעדיה. פוטין מציג את כיבוש הדונבאס כולו כתוצאה בלתי נמנעת, אך הצבא הרוסי טרם הצליח לכתר את הערים המרכזיות שנותרו בשליטת אוקראינה במחוז דונצק. שיבוש קווי האספקה הרוסיים באמצעות כטב״מים סייע לכוחות האוקראיניים לצאת למתקפות־נגד וליטול את היוזמה בכמה גזרות. בספטמבר ובאוקטובר איבדה רוסיה שטח רב מזה שכבשה, אף שכוחותיה עדיין מתקדמים בגזרות מסוימות. מוסקבה מוסיפה לדרוש מקייב לוותר על שטחים שהצבא הרוסי לא הצליח לכבוש, והסיכוי שקייב תסכים לכך נמוך.
ככל שהצבא הרוסי מתקשה להכריע בחזית, הקרמלין מגביר את הפגיעה בעורף האוקראיני. התקיפות על רשתות החשמל, מפעלי התעשייה והנמלים נועדו להחליש את הכלכלה ולשחוק את כוח העמידה של הציבור. השיבושים באספקת החימום והמים בקייב לקראת החורף ממחישים את המחיר שמשלמים האזרחים. הבנק המרכזי של אוקראינה צופה התכווצות של 0.4 אחוזים ב־2026, לעומת תחזית קודמת לצמיחה של 1.8 אחוזים. על רקע זה דנה קייב עם שותפותיה בבריסל ב־4–5 בנובמבר בשיקום לאחר המלחמה ובמימון לצורכי ההגנה ב־2027 אם הלחימה תימשך. גם ברוסיה גובר הלחץ התקציבי. הגירעון הפדרלי הצפוי כמעט כפול מהיעד המקורי, וההכנסות מנפט ומגז ירדו בכ־14 אחוזים בינואר–אוקטובר לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
השיחות בתיווכם של סטיב ויטקוף וג׳ארד קושנר עשויות להבהיר היכן ניתן להגיע להסכמות עוד לפני הפסקת אש כוללת. קייב מבקשת לדון בחילופי שבויים, בהשבת ילדים אוקראינים שהועברו לרוסיה ובבטיחות השיט המסחרי בים השחור. בדיון על ערבויות ביטחוניות, קייב מבקשת לדעת מי מבעלות בריתה יגיב אם רוסיה תתקוף שוב, באילו אמצעים ובתוך כמה זמן. בריטניה וצרפת נערכות לתרגל בפולין פריסה אפשרית של כוח לאחר הפסקת הלחימה, ומוסקבה מתנגדת להצבת כוחות זרים באוקראינה.
נכונות הקרמלין להתפשר תלויה גם בהחלטותיה של וושינגטון. ממשל טראמפ הגיע עם מוסקבה להסכמה על אספקת סולר רוסי והשעה כמה מהסנקציות מכוח חוק גרהאם. במקביל, חסרים כשני מיליארד דולר מכספי בעלות הברית למימון חבילות רכש של נשק אמריקאי לאוקראינה שכבר אושרו. הקלות נוספות לרוסיה לפני שתעמוד בהתחייבויותיה, לצד עיכוב אפשרי באספקת הנשק לקייב, עלולות לעודד את הקרמלין למשוך זמן. ניצחון הדמוקרטים בשני בתי הקונגרס מעורר בקייב תקווה להרחבת הסיוע, אך הקונגרס החדש יחל לפעול בינואר, ואת השיחות באבו דאבי מנהל ממשל טראמפ.
במקביל, בייג׳ינג אישרה כי מתנהלים מגעים לקראת מפגש בין שי ג׳ינפינג, טראמפ ופוטין בשולי פסגת APEC בשנז׳ן. קיום המפגש טרם אושר רשמית. אם המלחמה תעלה בו לדיון, מוסקבה תוכל לקדם את עמדתה בהיעדרה של קייב.
באבו דאבי, המבחן המיידי לקראת החורף הוא האפשרות להפוגה הדדית בתקיפות. לפי מתווה שעלה בהכנות למפגש, רוסיה תשהה את תקיפותיה על תשתיות האנרגיה באוקראינה, ובתמורה תשהה אוקראינה את תקיפותיה על מתקני תעשיית הנפט ברוסיה, ובהם בתי הזיקוק. הסדר כזה יחייב הסכמה על המתקנים שייכללו בו ועל מנגנון לתיעוד הפרות. השאלה היא אם הפסקת התקיפות על בתי הזיקוק תצדיק מבחינת הקרמלין ויתור זמני על אמצעי הלחץ שקיבל משקל רב יותר ככל שהתקדמות הצבא הרוסי בחזית האטה.